Der Martin Luther King Jr. Day 2026 findet am Montag, den 19. Januar 2026, statt. Der US-Feiertag ehrt den Bürgerrechtler Martin Luther King Jr., der sich gewaltfrei für die Gleichberechtigung der afroamerikanischen Bevölkerung einsetzte. Seine „I Have a Dream“-Rede von 1963 gilt als eine der bedeutendsten politischen Reden der amerikanischen Geschichte.
Was ist der Martin Luther King Jr. Day?
Am 30. November 2025 blicken wir bereits auf den ersten wichtigen US-Feiertag des kommenden Jahres: den Martin Luther King Jr. Day. Der dritte Montag im Januar ist in den Vereinigten Staaten ein nationaler Gedenktag für einen der einflussreichsten Bürgerrechtler des 20. Jahrhunderts. Seit 1986 erinnern Amerikaner an diesem Tag an das Vermächtnis eines Mannes, dessen Traum von Gleichheit und Gerechtigkeit bis heute nachwirkt.
Wann ist der Martin Luther King Jr. Day 2026?
Der Martin Luther King Jr. Day 2026 fällt auf Montag, den 19. Januar 2026. Der Feiertag wird immer am dritten Montag im Januar begangen und liegt damit nahe an Kings Geburtstag am 15. Januar. Durch die Wahl eines Montags entsteht für viele Amerikaner ein verlängertes Wochenende.
| Jahr | MLK Day Datum | Jubiläum |
| 2025 | 20. Januar | 39. MLK Day |
| 2026 | 19. Januar | 40. MLK Day |
| 2027 | 18. Januar | 41. MLK Day |
Der MLK Day gehört zu den 11 Federal Holidays der USA 2026. An diesem Tag bleiben Bundesbehörden, Postämter und Banken geschlossen.
Wer war Martin Luther King Jr.?
Martin Luther King Jr. wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta, Georgia, als Sohn eines Baptistenpredigers geboren. Er studierte Theologie und erhielt 1955 seinen Doktortitel in Systematischer Theologie an der Universität Boston. King wurde einer der bedeutendsten Anführer der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre.
Steckbrief Martin Luther King Jr.
| Eigenschaft | Information |
| Geburtstag | 15. Januar 1929 in Atlanta, Georgia |
| Todestag | 4. April 1968 in Memphis, Tennessee (ermordet) |
| Beruf | Baptistenpfarrer und Bürgerrechtler |
| Bekannteste Rede | „I Have a Dream“ (28. August 1963) |
| Auszeichnungen | Friedensnobelpreis 1964, Presidential Medal of Freedom |
| Vorbild | Mahatma Gandhi (gewaltfreier Widerstand) |
Inspiriert von Mahatma Gandhi setzte sich King für den gewaltfreien Widerstand gegen Rassendiskriminierung ein. Er führte den Montgomery-Busboykott 1955/56 an und gründete 1957 die Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Sein Engagement führte zu zwei wegweisenden Gesetzen: dem Civil Rights Act von 1964, der die Rassentrennung beendete, und dem Voting Rights Act von 1965, der das Wahlrecht für alle Amerikaner garantierte.
Die „I Have a Dream“-Rede
Am 28. August 1963 hielt Martin Luther King Jr. beim Marsch auf Washington vor mehr als 250.000 Menschen seine berühmteste Rede. Vor dem Lincoln Memorial sprach er die Worte, die die Welt verändern sollten. Die Rede gilt zusammen mit einer Ansprache von Präsident Lincoln als eine der bedeutendsten politischen Reden der amerikanischen Geschichte.
„Ich habe einen Traum, dass meine vier kleinen Kinder eines Tages in einer Nation leben werden, in der man sie nicht nach ihrer Hautfarbe, sondern nach ihrem Charakter beurteilen wird.“
— Martin Luther King Jr., 28. August 1963
Eine interessante Anekdote: Die berühmte „I Have a Dream“-Passage war ursprünglich nicht im Manuskript enthalten. Laut National Archives rief die Gospelsängerin Mahalia Jackson während der Rede: „Erzähl ihnen von dem Traum, Martin!“ Daraufhin legte King sein Manuskript beiseite und sprach frei.
Die Geschichte des Martin Luther King Jr. Day
Die Bestrebungen, einen Feiertag zu Ehren Martin Luther Kings einzuführen, begannen unmittelbar nach seiner Ermordung am 4. April 1968. Der afroamerikanische Kongressabgeordnete John Conyers aus Detroit brachte bereits in diesem Jahr einen entsprechenden Gesetzentwurf ein.
Der lange Weg zum Feiertag
- 1968: Erste Gesetzesinitiative durch John Conyers nach Kings Ermordung
- 1970er Jahre: Unterstützung durch Gewerkschaften und Präsident Jimmy Carter
- 1980: Stevie Wonder veröffentlicht „Happy Birthday“ zur Unterstützung der Kampagne
- 1983: Präsident Ronald Reagan unterzeichnet das Feiertagsgesetz am 2. November
- 1986: Erste Feier des MLK Day am 20. Januar
- 2000: Erstmals Anerkennung in allen 50 US-Bundesstaaten
Laut dem U.S. House of Representatives History gab es zunächst erheblichen Widerstand. Senator Jesse Helms stellte Kings Bedeutung in Frage, und auch Präsident Reagan war anfangs skeptisch. Erst nachdem der Kongress das Gesetz mit mehr als zwei Dritteln Mehrheit verabschiedete, unterschrieb Reagan.
Wie wird der Martin Luther King Jr. Day gefeiert?
Als relativ junger Feiertag hat der MLK Day noch keine stark ausgeprägten Traditionen entwickelt. Dennoch gibt es einige typische Aktivitäten:
Day of Service – Tag des freiwilligen Engagements
Seit 1994 wird der MLK Day als „Day of Service“ begangen. Präsident Bill Clinton unterzeichnete den Martin Luther King Jr. Federal Holiday and Service Act, der den Feiertag zu einem Tag der Freiwilligenarbeit machte. Amerikaner werden ermutigt, sich an diesem Tag ehrenamtlich für ihre Gemeinde zu engagieren – ganz im Sinne von Kings Philosophie des Dienens.
Weitere Aktivitäten am MLK Day
- Gedenkgottesdienste in Kirchen, besonders in afroamerikanischen Gemeinden
- Bildungsveranstaltungen in Schulen über Kings Leben und Werk
- Besuch des Martin Luther King Jr. National Historical Park in Atlanta
- Friedensmärsche und Gedenkveranstaltungen in vielen Städten
- Vorführung von Dokumentationen über die Bürgerrechtsbewegung
Die Bedeutung des MLK Day heute
Der Martin Luther King Jr. Day ist mehr als nur ein freier Tag. Er erinnert an den anhaltenden Kampf für Gleichberechtigung und soziale Gerechtigkeit. Kings Botschaft der Gewaltlosigkeit und des friedlichen Widerstands bleibt aktuell – besonders angesichts der Black Lives Matter-Bewegung und der fortgesetzten Diskussionen über Rassismus in den USA.
Martin Luther King Jr. ist neben George Washington und Christopher Columbus einer von nur drei Menschen, denen in den USA ein nationaler Feiertag gewidmet ist. Diese Ehre unterstreicht seine historische Bedeutung für die amerikanische Gesellschaft.
Wer hat am Martin Luther King Jr. Day frei?
Als Federal Holiday ist der MLK Day für alle Bundesangestellten, Beamte und staatliche Angestellte arbeitsfrei. Postämter und Banken bleiben geschlossen, ebenso die Börsen. Allerdings haben nur etwa 33 Prozent der Arbeitnehmer in der Privatwirtschaft an diesem Tag frei – die Tendenz ist jedoch steigend.
| Bundesstaat | Zusätzlicher Feiertag |
| Arizona, New Hampshire | Civil Rights Day |
| Idaho | Human Rights Day |
| Alabama, Mississippi | Robert E. Lee’s Birthday (kombiniert) |
Martin Luther King Jr. Day für Deutsche
Wer im Januar 2026 eine USA-Reise plant, sollte den MLK Day berücksichtigen. Wie bei anderen US-Feiertagen kann es zu Einschränkungen kommen: Behörden und Banken sind geschlossen, manche Museen und Attraktionen bieten jedoch spezielle Programme an.
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
- Wann ist der Martin Luther King Jr. Day 2026?
Der Martin Luther King Jr. Day 2026 fällt auf Montag, den 19. Januar 2026. Der Feiertag wird immer am dritten Montag im Januar begangen, nahe an Kings Geburtstag am 15. Januar.
- Warum wird der MLK Day am dritten Montag im Januar gefeiert?
Die Wahl eines Montags ermöglicht ein verlängertes Wochenende. Das Datum orientiert sich an Kings Geburtstag am 15. Januar 1929. Der früheste mögliche Termin ist der 15. Januar, der späteste der 21. Januar.
- Seit wann gibt es den Martin Luther King Jr. Day?
Der MLK Day wurde 1983 von Präsident Ronald Reagan als Bundesfeiertag unterzeichnet und erstmals am 20. Januar 1986 gefeiert. Seit dem Jahr 2000 wird er in allen 50 US-Bundesstaaten offiziell anerkannt.
- Was bedeutet „I Have a Dream“?
„I Have a Dream“ („Ich habe einen Traum“) ist der Titel von Martin Luther Kings berühmtester Rede vom 28. August 1963. Darin drückte er seinen Traum von einer Gesellschaft aus, in der Menschen nicht nach ihrer Hautfarbe, sondern nach ihrem Charakter beurteilt werden.
- Wer hat am Martin Luther King Jr. Day frei?
Der MLK Day ist ein Federal Holiday. Alle Bundesangestellten, Beamte und staatliche Angestellte haben frei. Postämter, Banken und Börsen sind geschlossen. In der Privatwirtschaft haben etwa 33 Prozent der Arbeitnehmer frei.
- Was ist der „Day of Service“?
Seit 1994 wird der Martin Luther King Jr. Day 2026 als „Day of Service“ begangen. Amerikaner werden ermutigt, sich an diesem Tag ehrenamtlich zu engagieren – ob bei Aufräumaktionen, in Suppenküchen oder bei anderen gemeinnützigen Projekten.
- Wie wurde Martin Luther King Jr. ermordet?
Martin Luther King Jr. wurde am 4. April 1968 auf dem Balkon des Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, von James Earl Ray erschossen. Er war 39 Jahre alt. An seiner Beerdigung nahmen etwa 50.000 Menschen teil.
Fazit
Der Martin Luther King Jr. Day 2026 am 19. Januar erinnert an einen Mann, dessen Traum von Gleichheit und Gerechtigkeit bis heute nachwirkt. Sein gewaltfreier Kampf gegen Rassendiskriminierung veränderte die amerikanische Gesellschaft grundlegend. Der Feiertag ist eine Gelegenheit, über seine Botschaft nachzudenken und sich für eine gerechtere Welt einzusetzen – nicht nur in den USA, sondern überall.
