Michael Tilson Thomas ist tot. Der Grammy-Gewinner und langjährige Chefdirigent des San Francisco Symphony Orchestra wurde 81 Jahre alt.
Michael Tilson Thomas ist am Mittwoch, den 22. April, im Alter von 81 Jahren gestorben. Der zwölffache Grammy-Preisträger erlag einem Glioblastom, jener besonders aggressiven Form von Hirntumor, mit der er seit 2021 gelebt hatte. Das teilte sein Umfeld in einer Erklärung auf Instagram mit.
„Trotz seiner Krankheit komponierte er weiterhin Musik – ein Zeugnis seines künstlerischen Schaffens und seiner musikalischen Ausdrucksfähigkeit“, heißt es in dem Statement. Gestorben sei er zu Hause, umgeben von Familie und engsten Vertrauten. „Joshua und Michael hinterlassen ihre Schwestern, Nichten und Neffen.“ Erst im Februar war sein Ehemann Joshua Robison verstorben, mit dem Tilson Thomas laut „People“ rund 50 Jahre seines Lebens geteilt hatte. Geheiratet hatten die beiden 2014, nach fast vier Jahrzehnten als Paar.
Eine Karriere, die mit einem Zufall begann
Seinen Durchbruch erlebte der in Los Angeles geborene Tilson Thomas 1969 unter dramatischen Umständen. Mit gerade einmal 24 Jahren sprang er mitten in einem Konzert für den erkrankten Chefdirigenten William Steinberg beim Boston Symphony Orchestra ein – und wurde über Nacht zum Gesprächsthema. Das Bostoner Orchester machte ihn zu seinem Assistenzdirigenten, der Anfang einer Laufbahn, die ihn auf die großen Podien der Welt führen sollte.
Von 1987 bis 1995 stand er als Chefdirigent am Pult des London Symphony Orchestra, bevor er als Musikdirektor zum San Francisco Symphony wechselte. Ein Vierteljahrhundert lang prägte er das Klangprofil des kalifornischen Orchesters, ehe er 2020 seinen Posten abgab und den Ehrentitel Music Director Laureate erhielt. Sein letztes Konzert dirigierte er laut „New York Times“ im April 2025.
Parallel zu seiner Arbeit in San Francisco und Europa baute Tilson Thomas, auch als MTT bekannt, in Miami Beach ein eigenes Projekt auf: 1987 gründete er die New World Symphony mit, eine Akademie für junge Orchestermusiker. „Die Welt wird sich an seinen brillanten Verstand, seine grenzenlose Fantasie und seinen kreativen Geist erinnern“, so die New World Symphony in einer Würdigung. Er sei ein „kreativer Risikoträger, ein kraftvoller Kommunikator und eigenständiger Denker“ gewesen.
Neben seinen zwölf Grammys erhielt Tilson Thomas die National Medal of Arts sowie die Kennedy Center Honors. Seinen letzten Grammy holte er 2021.
